當發生地震時，地面產生劇烈運動，在鋼構高層中引起慣性力，地震烈度越高，這種慣性力即地震力越大。地震力的大小還與鋼構高層的剛度和重量有關，在同等烈度與場地條件下，鋼構高層的總重量越大，地震力就越大;鋼構高層的側向剛度越大、自振周期越短，地震作用也越大。由于地震發生的時間和地震的烈度具有較大的隨機性，如果片面強調提高抗震措施，勢必會提高建造成本，給國民經濟造成巨大的負擔，所以在我國的《建筑抗震設計規范》GBJ11-89中采用了“小震不壞、中震可修、大震不倒”的三種水準設防指導思想。

　　一、第一水準

　　當鋼構高層在其正常使用年限內遭遇發生頻率較高、強度較低的地震(50年超越概率為63.2%，比基本烈度低1度半左右)時，應保證鋼構高層的正常使用，非結構構件不會發生破壞，結構處于彈性工作狀態。

　　二、第二水準

　　鋼構高層在基本烈度地震作用下(50年超越概率為10%)，允許結構達到或超過屈服極限，此時結構構件要有足夠的延性，結構不會發生破壞，經修復后還可以正常使用。

　　三、第三水準

　　鋼構高層在罕遇的強烈地震作用下(50年超越概率為2%至3%，比基本烈度高1度左右)，結構進入彈塑性大變形狀態，非結構構件破壞嚴重，此時應防止鋼構高層倒坍，避免危及人員生命安全。